I cuccioli infermieristici ricevono nutrimento completo dal latte della loro madre e dovrebbero continuare a curare fino a quando non hanno almeno quattro settimane. A quattro settimane di età, i cani possono iniziare a mangiare un crocchette di alta qualità Ideato per i cuccioli per garantire un'alimentazione corretta. Dovrebbe essere offerto più volte al giorno e addolcito con acqua tiepida e un sostituto del latte, miscelato per evitare soffocamento o danni ai denti del cucciolo. I cuccioli possono essere trasformati in crocchette a secco a circa otto settimane di vita.
Se un cucciolo viene rifiutato o perde la madre, può essere allattato a mano con una formula sostitutiva del latte per cani. Non è raccomandato l'uso di latte vaccino o altro tipo di sostituzione del latte, in quanto può causare diarrea. Un veterinario dovrebbe essere consultato per apprendere la tecnica corretta per i cuccioli di alimentazione artificiale e dovrebbero essere nutriti ogni poche ore per le prime settimane.
Un cucciolo nutrito correttamente dovrebbe guadagnare circa il 10-15% del suo peso alla nascita ogni giorno. Durante le prime settimane, è normale che un cucciolo raddoppi o triplichi il suo peso alla nascita. Un cucciolo che non ingrassa correttamente è improbabile che sopravviva. A sei settimane di età, un cucciolo dovrebbe fare la sua prima visita con un veterinario. Questa visita include un esame fisico, il primo ciclo di vaccinazioni e sverminazione.
