I primi gatti addomesticati apparvero nella civiltà umana migliaia di anni fa con gli antichi egizi, che, secondo prove attendibili, furono i primi a tenere i gatti in giro come un modo per controllare i roditori e altri parassiti che invadevano forniture di cibo umano. Ci possono essere alcune prove che uomini e gatti hanno convissuto per qualche tempo prima dell'Antico Egitto, in particolare tra le prime società umane nella regione del Medio Oriente conosciuta come la mezzaluna fertile. Potrebbe essere che i gatti si sono invitati ad essere animali domestici umani, per così dire, essendo stati attratti dalle grandi quantità di prede che hanno iniziato a raccogliere intorno ai primi depositi umani di grano.
Le esatte origini evolutive del gatto domestico sono difficili da definire, ma ci sono alcune prove fisiche, come i segni del tabby, che collegano i gatti di casa di oggi con gatti selvatici in Africa. Mentre gli uomini hanno indubbiamente addomesticato il cane, alcune persone si chiedono se i gatti sono veramente addomesticati. Sebbene i gatti fossero adorati nell'antico Egitto e persino (anche se in misura minore) nell'antica Roma, i sentimenti umani nei confronti dei gatti hanno preso una piega per il negativo in epoca medievale, un cambiamento di cuore che alcuni teorici sostengono potrebbe essere responsabile della diffusione del peste bubbonica, che può essere trasmessa all'uomo attraverso i roditori.
