Alcuni virus, come il raffreddore e l'influenza, possono vivere su superfici esterne fino a una settimana. Il periodo di tempo in cui i microbi vivono al di fuori del corpo dipende dall'ambiente e dalle caratteristiche del microbo stesso.
Alcuni germi, come i batteri, possono riprodursi e colonizzarsi sulle superfici intorno alla casa. Escherichia coli (E. coli) è un esempio di germe che prospera a temperatura ambiente. Alcuni germi, come lo stafilococco aureo, possono sopravvivere per diverse settimane perché non richiedono molta umidità. Mentre la maggior parte dei germi muore, ce ne sono alcuni che possono rimanere dormienti per mesi o addirittura anni fino a quando la giusta esposizione all'umidità, alla temperatura dell'aria e al cibo consente loro di riattivare.
