Le giraffe possono vivere fino a 25 anni nelle praterie aperte dell'Africa subsahariana e fino a 30 anni in cattività. Tuttavia, la mortalità infantile è alta tra le giraffe. Circa il 50% dei vitelli delle giraffe non sopravvive oltre i sei mesi.
Sebbene le giraffe possano vivere fino a 30 anni di prigionia, la normale durata di vita in quel tipo di setting è di circa 13 anni per i tori e di 17 anni per le mucche.
Sulle praterie dell'Africa sub-sahariana, le giraffe affrontano minacce da predatori come leoni, iene, leopardi, coccodrilli e cani selvatici. Le giraffe anziane, giovani e malate sono particolarmente vulnerabili alle prediche. Tuttavia, bere in un abbeveratoio rende le giraffe sane e mature vulnerabili a diventare preda - specialmente ai coccodrilli - come una giraffa deve allargare le gambe e abbassare il collo per bere.
Le giraffe sono facilmente riconoscibili per il collo alto e le gambe, i cappotti maculati e le lingue nere. Sono i mammiferi più alti sulla Terra. Le chiazze scure che si trovano sul corpo di una giraffa servono a mimetizzare l'animale tra gli alti alberi che punteggiano le praterie subsahariane, e variano in complessità, colore e dimensioni attraverso le nove sottospecie. Queste macchie aiutano anche le giraffe a regolare la temperatura corporea, aiutano altre giraffe a distinguere i singoli membri di un allevamento e possono anche indicare l'età, dato che le macchie di giraffa si scuriscono in genere con l'età.
