La maggior parte delle piante sono autotrofi perché producono il proprio cibo. Alcune specie di piante sono parassitarie, cioè ricevono i loro nutrienti da altre fonti. Le piante parassite sono eterotrofi.
Ogni pianta con foglie verdi è classificata come un autotropo. La definizione copre alberi, muschi e piante da fiore, per citarne alcuni. La maggior parte delle piante usa la fotosintesi per produrre cibo sotto forma di zucchero.
Le piante non sono gli unici organismi classificati come autotrofi, sebbene siano uno degli esempi più noti. Il fitoplancton, le alghe e alcuni tipi di batteri sono anche in grado di produrre il proprio cibo. Alcuni di questi organismi usano la chemiosintesi invece della fotosintesi.
La chemiosintesi utilizza l'energia generata dalle reazioni chimiche per produrre cibo. Alcuni dei batteri che vivono nell'oceano usano l'idrogeno solforato per alimentare la chemiosintesi.
Le piante parassite non sono in grado di produrre il proprio cibo. Queste piante si nutrono delle radici o dei gambi dei loro ospiti.
