Una bussola è uno strumento di navigazione che marca la direzione in base al ciclo di rotazione terrestre o al suo campo magnetico. Le bussole possono essere utilizzate per tracciare e seguire percorsi di direzione predeterminata su terra o in mare.
Le bussole primitive furono usate per la prima volta dai cinesi intorno al IV secolo a.C. come un modo per navigare nel loro percorso e armonizzare il loro ambiente. La creazione di questi strumenti era basata sull'antica pratica del feng shui con lo scopo di coordinare l'energia ambientale a flusso libero. I cinesi usavano una tavola con un cucchiaio. Il mestolo del cucchiaio era l'ago, o puntatore, e puntava sempre verso sud.
Una bussola moderna utilizza un ago magnetizzato che funge da puntatore per determinare la direzione. L'ago di una bussola moderna punta sempre verso nord per allinearsi con il nord magnetico della Terra.
La bussola viene etichettata con i punti cardinali (nord, sud, est e ovest), che forniscono chiaramente i segni di navigazione. Il puntatore magnetizzato trova questi punti nella sua attrazione verso il campo magnetico terrestre. Nell'emisfero settentrionale, un ago della bussola attrae il polo sud magnetico, e viceversa, perché a differenza dei poli attraggono.
Tuttavia, il campo magnetico terrestre è relativamente debole rispetto alla gravità e all'attrito. Affinché l'ago risponda al magnetismo terrestre, queste forze più sostanziali devono avere una soglia inferiore: l'ago deve essere leggero e montato con una resistenza d'attrito minima. Per stabilire una direzione desiderata o i punti cardinali, la forza magnetica dovrebbe avere meno gravità e attrito da superare.
I problemi più comuni per le bussole includono una cupola impazzita o rotta, in cui questa soglia subisce danni a causa dell'aumento della pressione. Il danno può derivare da una caduta o da un'esposizione eccessiva al sole, che di solito porta a una bolla e indica più influenza gravitazionale e attrito; quindi, la sensibilità dell'ago al campo magnetico diminuisce e la bussola diventa inaccurata.
