Una caratteristica specifica dell'anatomia dell'orso polare è il loro sviluppo dei piedi palmati. Gli orsi polari sono nuotatori altamente efficienti e sono in grado di viaggiare per ore nell'acqua senza sosta. Singoli orsi sono stati visti fino a 200 miglia nell'Oceano Artico, usando i loro grandi piedi anteriori piatti come remi.
Poiché gli orsi polari possono dover percorrere tratti estesi senza mangiare, hanno sviluppato la capacità di rallentare il loro metabolismo interno fino a quando non sono in grado di localizzare il cibo. Tuttavia, non vanno in letargo come alcune altre specie di orsi. Mentre un orso polare madre è nella tana che allatta i suoi cuccioli, lei non mangia, beve o defeca.
Un'altra caratteristica dell'orso polare è il suo colore della pelle. La pelliccia dell'orso è bianca, ma la pelle sottostante è nera. L'orso polare caccia sigilli e altra natura artica principalmente utilizzando il suo senso dell'olfatto altamente sviluppato. Secondo LiveScience, un orso polare adulto può determinare la posizione del foro di respirazione di una foca nel ghiaccio a più di mezzo miglio di distanza. Se un sigillo si trova sul ghiaccio marino, un orso polare può annusarlo fino a 20 miglia di distanza.
