I leoni si proteggono con le loro dimensioni intimidatorie, i denti aguzzi e gli artigli affilati. Vivono anche in gruppi sociali chiamati "pride", che danno loro la protezione dei numeri. Quando vengono minacciati mentre si nutrono da un grande gruppo di predatori, come le iene maculate, a volte si proteggono cedendo e consentendo alle iene di rubare l'uccisione.
A causa delle loro dimensioni e forza, i leoni adulti non hanno predatori naturali. I leoni di solito dominano predatori più piccoli, come leopardi, ghepardi, iene e cani selvatici. I leoni spesso rubano le uccisioni di questi predatori e talvolta addirittura depredano i loro piccoli. È più probabile che i leoni muoiano violentemente quando combattono con altri leoni o quando vengono cacciati dagli umani. Anche se i leoni che si avventurano nell'acqua sono stati conosciuti per essere attaccati e sopraffatti dai coccodrilli, i leoni a volte uccidono i coccodrilli sulla terra.
Le api dei leoni sono composte da diverse femmine, i loro cuccioli e alcuni maschi. Sebbene le femmine leonesse eseguano la maggior parte della caccia a causa della loro rapidità e agilità, i leoni maschi sono più capaci di difendere l'orgoglio a causa delle loro dimensioni e della loro corporatura potente. I leoni maschi trascorrono molto del loro tempo in guardia, osservando e segnando il territorio dell'orgoglio. Quando l'orgoglio è minacciato, alcuni leoni avanzano per incontrare l'intruso mentre altri rimangono dietro e fanno la guardia ai cuccioli.
