I tre principi ereditari di Gregor Mendel si applicano ai tratti fenotipici mostrati sia nelle piante che negli animali. Alcuni di questi tratti includono il colore degli occhi, il colore dei capelli, la capacità di rotolare la lingua e il colore dei fiori. Mendel ha scoperto i suoi principi attraverso gli esperimenti che ha eseguito usando le piante di pisello.
Gregor Mendel, un monaco centroeuropeo, ha stabilito attraverso i suoi studi con piante di pisello che tutti gli organismi ottengono i loro geni in coppie ereditate distintamente da ciascun genitore. Secondo Mendel, il tratto osservabile, noto come fenotipo, è determinato da una coppia di geni che costituiscono il genotipo. I geni ereditati possono essere dominanti, parzialmente dominanti o recessivi. Una caratteristica dominante appare nel fenotipo, un tratto parzialmente dominante viene visualizzato parzialmente e un tratto recessivo non si manifesta ma può ancora essere trasmesso alla generazione successiva di prole.
