"Ispirazione silenziosa" è l'assunzione di aria nei polmoni attraverso la contrazione del diaframma e dei muscoli intercostali esterni, mentre "l'espirazione silenziosa" viene emessa dall'aria dai polmoni rilassando questi stessi muscoli. Sono in contrasto con l'ispirazione forzata e l'espirazione. Nell'ispirazione forzata, i muscoli extra accessori sono usati per prendere aria più velocemente, mentre nell'espirazione forzata i muscoli addominali e gli altri espellono l'aria più velocemente.
L'ispirazione silenziosa e l'espirazione sono i metodi normali che gli umani usano per respirare quando sono rilassati e non stressati. Durante questo processo, solo l'ispirazione è un processo attivo, in gran parte quello di contrarre i muscoli del diaframma per far abbassare il diaframma, diminuendo la pressione nei polmoni. Ciò fa sì che l'aria a pressione atmosferica normale all'esterno si affretti, trasportando l'ossigeno necessario per la sopravvivenza. L'esaurimento silenzioso, al contrario, è puramente passivo, un semplice rilassamento dei muscoli che fa espandere la cavità toracica, riportandola al suo volume originale e forzando l'aria inalata.
La respirazione forzata spesso si verifica durante lo sforzo fisico, in cui il gas deve essere scambiato più velocemente e più a fondo rispetto alla respirazione silenziosa. La respirazione normale e tranquilla scambia meno della metà dell'aria nei polmoni, e l'ispirazione silenziosa non riempie i polmoni fino alla loro piena capacità, secondo la McGraw Hill Education.
