La pianificazione delle situazioni contingenti prepara un'organizzazione, un governo o un'azienda a rispondere nel migliore dei modi a una crisi o emergenza inaspettata. . Si basa su decisioni di gestione, prese in precedenza, che determineranno il modo in cui le risorse, le comunicazioni e la logistica saranno gestite quando tali circostanze potrebbero verificarsi. La pianificazione delle situazioni di emergenza è spesso una parte essenziale della politica di gestione del rischio di un'organizzazione, specialmente quando circostanze eccezionali, anche se improbabili, possono portare a risultati catastrofici.
Un'efficace pianificazione di emergenza può fare una differenza significativa nel risultato di situazioni impreviste che potrebbero causare perdite finanziarie o perdita della vita e dell'arto. Molte organizzazioni adottano politiche obbligatorie che richiedono reparti o divisioni per mantenere un piano di emergenza documentato e regolarmente aggiornato. Tale documentazione descrive non solo le procedure da seguire, ma anche le specifiche responsabilità legate all'emergenza del personale chiave all'interno dell'organizzazione.
Negli Stati Uniti, l'EPA ha sviluppato formati specifici per piani di emergenza nazionali e locali. A livello mondiale, la Federazione internazionale delle società della Croce Rossa e della Mezzaluna abbatte il suo processo di pianificazione di emergenza in tre componenti fondamentali: determinare cosa potrebbe accadere, decidere in anticipo cosa può essere fatto e determinare cosa può essere fatto in anticipo per essere preparato. Come esempio di un'efficace pianificazione di emergenza nel settore delle imprese, la società di servizi finanziari Cantor Fitzgerald ha perso 658 dei suoi 690 dipendenti di New York City e una parte significativa delle sue strutture commerciali negli attacchi dell'11 settembre, ma nonostante la perdita è stata in grado di riprendere il suo operazioni commerciali entro una settimana.
