Tre sviluppi artistici dell'Illuminismo furono neoclassicismo, rococò e romanticismo. Gli artisti neoclassici del tempo furono ispirati da opere storiche e cercarono di imitare le tecniche antiche. Gli artisti rococò reagirono contro la grandiosità formale del barocco e i romantici cercarono di rendere l'arte emotiva.
L'Illuminismo è stato un periodo di radicale cambiamento di pensiero e filosofia che è avvenuto in gran parte dell'Europa occidentale e in alcune aree oltre. Durante questo periodo, gli intellettuali si allontanarono dalla religione per sviluppare ideologie basate sulla ragione umana secolare. Ciò ha avuto un effetto diretto sulle arti sia perché ha dato agli artisti una maggiore libertà nel creare opere non religiose, sia perché i nuovi pensieri del giorno hanno ispirato molti ricchi mecenati a investire nelle arti.
