Il primo Ringraziamento si tenne all'inizio dell'autunno del 1621 a Plymouth Plantation, nel Massachusetts. I 53 coloni sopravvissuti alle dure condizioni festeggiarono con quello che chiamarono festival del raccolto. Più di 90 indiani furono invitati a partecipare alla festa di tacchino, anatra, pesce, carne di cervo e pane di mais.
La festa durò per diversi giorni e la tradizione fu ripetuta al tempo del raccolto negli anni seguenti. L'evento non era originariamente chiamato Ringraziamento perché per i pellegrini, il ringraziamento era puramente religioso. Il primo giorno registrato di ringraziamento fu tenuto nel 1623 in risposta a una pioggia molto necessaria. Fu molto più tardi che i due eventi furono riuniti in quello che oggi è conosciuto come il Giorno del Ringraziamento, che il presidente Abraham Lincoln fece una festa ufficiale nel 1863.
I coloni di Plymouth costruirono relazioni di successo con gli indiani vicini che insegnavano loro le tecniche agricole. Questo successo fu dovuto in parte a Squanto, un indiano locale che era stato rapito e portato in Inghilterra un decennio prima. Squanto è stato in grado di fungere da interprete tra i coloni e gli indiani locali.
Massasoit, capo degli Wampanoags, firmò un trattato di alleanza con i pellegrini. I pellegrini avrebbero fornito assistenza per la difesa contro una tribù vicina, e gli Wampanoag avrebbero fornito cibo e insegnato ai pellegrini come coltivare. È stata questa partnership di successo, insieme alla leadership del governatore della colonia William Bradford, che ha portato al primo festival del raccolto, o al Ringraziamento.
