La schiacciante causa della rivoluzione russa del 1917 fu l'inefficienza e il fallimento del regime zarista nello sforzo militare della prima guerra mondiale. Ciò è stato esacerbato dalla corruzione nel governo e da una scarsità di cibo che ha causato scoppi di rivolta prima nella capitale di Pietrogrado e poi in altre città.
Pessimo equipaggiato e mal guidato, l'esercito russo subì la sconfitta dopo la sconfitta per mano dei tedeschi. Quando lo zar prese il controllo personale della guerra nel 1915, le continue perdite catastrofiche furono attribuite a lui. La gente comune russa si è risentita vedendo così tanti giovani uomini e cavalli essere mandati al fronte disastroso.
Lo zar di Russia, Nicolas II, credeva in un governo autocratico e ignorò o sciolse il parlamento russo, la Duma, ogni volta che gli andava bene. La sua incompetenza nel governare e modernizzare la Russia ha portato a un divario crescente tra il regime zarista e la crescente forza lavoro urbana. Quando scoppiarono disordini e scioperi di cibo a Pietrogrado, lo zar reagì con la forza militare contro i 200.000 manifestanti. Dopo aver inizialmente sparato ai manifestanti, l'esercito si è ammutinato, si è unito a loro e li ha armati. A metà marzo, Nicola II abdicò il suo trono, portando a un governo provvisorio e infine al dominio sovietico.
