Lo scopo del Patto di Varsavia era di fornire un contrappeso alla NATO e aumentare il potere negoziale internazionale dell'Unione Sovietica. La causa prossima del Patto di Varsavia fu la decisione del 9 maggio 1955 del governi degli Stati Uniti e dell'Europa occidentale per includere la Germania occidentale nella NATO. Il Patto di Varsavia durò dal 14 maggio 1955 al 1 luglio 1991.
Il Patto di Varsavia faceva anche parte di un piano sovietico per controllare con più forza le forze armate dei suoi paesi satelliti nell'Europa orientale. I leader sovietici credevano anche che il trattato avrebbe aumentato la loro influenza nei negoziati internazionali, permettendo loro di negoziare un accordo con i paesi occidentali per assicurare la pace reciproca. L'efficacia militare del Patto di Varsavia fu mostrata con maggior forza nel 1968, quando i suoi membri montarono un'invasione della Cecoslovacchia, un membro del Patto di Varsavia il cui governo stava liberalizzando e tentando di sbarazzarsi del giogo sovietico. L'invasione attirò le ire dell'Albania, che si tolse immediatamente dal trattato. La Germania dell'Est si è ritirata dal Patto di Varsavia nel 1990, dopo che si era ricongiunta con la Germania occidentale. Gli altri paesi del Patto di Varsavia sciolsero l'accordo nel 1991, segno della fine dell'egemonia sovietica nell'Europa orientale e dell'aumento delle politiche straniere e militari indipendenti negli ex Stati satelliti. I membri originari del Patto di Varsavia erano l'Unione Sovietica, l'Albania, la Bulgaria, la Cecoslovacchia, la Germania dell'Est, l'Ungheria, la Polonia e la Romania.
