Abraham Lincoln ha frequentato per la prima volta la scuola nell'autunno del 1815, all'età di 6 anni. In una minuscola scuola di una sola stanza, l'insegnante Zachariah Riney ha insegnato ad Abe e a sua sorella Sarah finché entrambi hanno smesso di frequentare un poche settimane dopo. Da quel momento in poi, ha frequentato solo sporadicamente.
La prima istruzione di Lincoln è stata da sua madre, Nancy Todd Lincoln, che gli ha insegnato a leggere e fare matematica senza il beneficio dei libri. Ha continuato questa tradizione educata a casa per la maggior parte della sua vita. Lincoln "pensa che l'insieme di tutte le sue scuole non ammontino a un anno", ha detto in una biografia pubblicata in un'edizione del 1860 del Chicago Tribune. Ha compensato la sua mancanza di istruzione formale con una vorace lettura e scrittura, insegnando se stesso sia al latino che alla legge.
