Secondo il Tesoro degli Stati Uniti, Abraham Lincoln è stato messo all'asta nel 1909 come parte della celebrazione di quello che sarebbe stato il suo centesimo compleanno. Prima del penny Lincoln, i ritratti di persone reali erano non usato sulle monete americane, con i penny precedenti con l'immagine di una donna che rappresenta la libertà.
Quando era presidente, Theodore Roosevelt voleva ridisegnare le monete attualmente in uso in America. Ha incaricato lo scultore Augustus Saint-Gaudens di creare le nuove monete, ma Saint-Gaudens è morto prima della fine dei lavori. Roosevelt vide quindi una targa scolpita da Victor David Brenner con la somiglianza del presidente Lincoln e la scelse come nuovo design per la moneta. 25 milioni di monete Lincoln sono state colpite in previsione della domanda pubblica, ed è stato ufficialmente rilasciato al pubblico il 2 agosto 1909. Il retro originale presentava una coppia di covoni di grano, e questo disegno è stato aggiornato nel 1959 per rappresentare un'immagine del Lincoln Memorial. Il penny è stato cambiato di nuovo nel 2010, sostituendo il memoriale con uno scudo recante la leggenda "E Pluribus Unum" in alto. La parte anteriore del penny non è cambiata significativamente dalla sua introduzione originale, rendendola la moneta più longeva in America e una delle monete più durature al mondo.
