Durante la Guerra Civile, Lincoln impiegò quattro generali comandanti dell'esercito dell'Unione: Winfield Scott, George McClellan, Henry Halleck e Ulysses S. Grant. Il presidente Lincoln, disperatamente famoso per la leadership dell'Unione durante i primi anni parte della guerra, fino alla nomina di Grant al posto e alle successive vittorie.
Winfield Scott ha comandato gli eserciti dell'Unione allo scoppio della guerra e ha sollecitato la prudenza piuttosto che un attacco affrettato in Virginia. Quando Lincoln ha annullato il suo piano e l'attacco è fallito, Scott si è dimesso. Lincoln quindi nominò George McClellan, la cui più grande colpa fu la sopravvalutazione dei confederati e il rifiuto di agire fino a quando non si sentì adeguatamente rifornito e rinforzato. Lincoln lo sostituì con Henry Halleck, solo per scoprire che Halleck aveva fatto un pessimo lavoro nel gestire i suoi generali. Fu solo dopo la nomina di Ulysses S. Grant, in seguito alle sue vittorie in Occidente, che l'Unione trovò un generale in grado capace.
