Durante la rivoluzione industriale, le condizioni di vita migliorarono per le classi medie e alte grazie alla maggiore disponibilità di beni prodotti nelle fabbriche. Tuttavia, per le classi inferiori che lavoravano nelle fabbriche, le condizioni di vita erano sovraffollate, piene di malattie e insalubri.
La rivoluzione industriale, iniziata in Inghilterra alla fine del XVIII secolo e successivamente diffusa nel resto dell'Europa e negli Stati Uniti, ha causato un massiccio cambiamento sociologico. Prima della rivoluzione industriale, le persone vivevano in comunità rurali e la produzione di beni avveniva a casa o in piccoli negozi, sia a mano che con l'aiuto di macchine rudimentali. La crescita delle fabbriche costringeva i lavoratori delle fabbriche a spostarsi dalle campagne e ad aggregarsi in abitazioni costruite così rapidamente che poca considerazione veniva data alla salute pubblica. Le epidemie di malattie come il colera e il tifo erano comuni.
Oltre a vivere in alloggi di scarsa qualità, i lavoratori delle fabbriche hanno sofferto in condizioni orribili di lavoro. Il lavoro era monotono e la sicurezza sul posto di lavoro era minima. Le fabbriche erano umide, sporche, rumorose, scarsamente ventilate e scarsamente illuminate. Uomini, donne e bambini hanno lavorato per ore molto lunghe pagando pochissimo. Non fino alla metà del 19 ° secolo i governi e i sindacati iniziarono ad affrontare le condizioni di vita e di lavoro per i lavoratori industriali. Anche se è stato approvato un minimo di legge che limita la pratica, i bambini che lavorano nelle fabbriche e nelle miniere per i salari poveri in condizioni di schiavitù sono continuati fino al 20 ° secolo.
