The Age of Enlightenment, noto anche come Age of Reason, ha influenzato le arti sostituendo gradualmente la complessità e l'opulenza dello stile barocco con la semplicità e la chiarezza del neoclassicismo. L'Illuminismo ha anche risvegliato un interesse generale per le varie arti come mezzo di espressione.
L'Illuminismo ha invitato l'umanità a tentare di comprendere il suo posto nel mondo naturale basandosi su una ragione scientifica anziché su una credenza religiosa. Un modo in cui le arti mostrarono questo era nei romanzi naturalistici che cominciarono ad apparire nei secoli XVII e XVIII. L'esempio più importante è "Robinson Crusoe" di Daniel Defoe, che molti studiosi considerano il primo romanzo inglese moderno. Nella scultura e nell'architettura, il neoclassicismo si manifestò in imitazioni di modelli greci e romani, esemplificati dai portici e dalle colonne delle case di campagna della nobiltà britannica e in Mount Vernon, la tenuta di George Washington nell'America coloniale.
Nella musica, la sontuosa musica barocca esemplificata dalle opere di Johann Sebastian Bach e George Frideric Handel ha lasciato il posto alla chiarezza, struttura e genialità tecnica di compositori come Wolfgang Amadeus Mozart e Franz Joseph Haydn. Nella pittura, gli artisti hanno espresso il realismo attraverso l'allegoria e la critica sociale. Opere che esemplificano questa tendenza sono stati i ritratti di corte dello spagnolo Francisco Goya e le scene di strada del pittore inglese William Hogarth a Londra. A poco a poco, il realismo dell'Illuminismo lasciò il posto a un periodo di romanticismo nelle arti.
