Alcune delle idee principali che hanno avuto origine durante l'Età dell'Illuminazione, noto anche come Age of Reason, erano la fiducia nei poteri intellettuali dell'umanità, un grado molto minore di fiducia nelle forme più vecchie di autorità tradizionale e la credenza quel pensiero razionale e scientifico condurrà a una migliore esistenza umana. I pensatori illuministi consideravano il mondo naturale governato da leggi matematiche e scientifiche che potevano essere comprese dall'umanità attraverso le sue facoltà auto-autorizzate e senza aiuto. La filosofia dell'Illuminismo era spesso in contrasto con l'autorità tradizionale esercitata dalla religione stabilita che cercava di mantenere il suo ruolo nel dirigere il pensiero e le azioni umane.
L'Illuminismo era un movimento culturale, guidato da intellettuali, iniziato in Europa all'inizio del XVII secolo. Enfatizzò l'individualismo e la ragione sulla tradizione e cercò di riformare la società sfidando quelle idee che erano basate principalmente sulla fede e sulla tradizione. Lo scetticismo e il pensiero scientifico sono stati promossi e la logica è stata vista come un mezzo per giungere a conclusioni che dovevano essere testate contro prove e riviste, se necessario.
Dall'altra parte dell'Atlantico, gli ideali politici dell'Illuminismo furono promossi dagli scritti e dall'influenza degli americani, come Benjamin Franklin e Thomas Jefferson, e si riflettevano nella Dichiarazione d'Indipendenza americana e nella Carta dei diritti degli Stati Uniti. La rivoluzione scientifica era anche strettamente legata alle idee illuministiche.
