Quando gli elettroni non sono condivisi equamente in un legame covalente, il legame è chiamato legame covalente polare. È possibile che una molecola nel suo insieme non sia polare anche se ha più legami covalenti polari .
Un legame covalente si verifica tra atomi non metallici che cercano di condividere gli elettroni esterni per completare i loro gusci e diventare più stabili. Tutti gli atomi hanno una certa affinità per gli elettroni, misurati dalle loro elettronegatività. Se un atomo ha una elettronegatività molto più forte dell'altra, eserciterà una trazione maggiore sull'elettrone condiviso. Ciò si traduce in una carica leggermente negativa su un atomo e una carica leggermente positiva sull'altro, noto come legame polare.
