Una forza esterna è una forza che origina da un oggetto esterno a un sistema definito. Ad esempio, se un sistema è definito come solo il bob in un pendolo, sia la corda che la gravità esercitano un forza esterna sul bob. Se il bob e il cavo sono il sistema, la forza di gravità sul bob e la forza che il soffitto esercita sul bob sono forze esterne.
In fisica, il sistema è definito come la parte dell'universo in esame, spiega un sito Web della Western Washington University. Il sistema può essere un singolo oggetto o un gruppo di oggetti, ma questi oggetti non hanno bisogno di essere legati insieme, o anche di interagire l'uno con l'altro. Tutto al di fuori del sistema costituisce l'ambiente del sistema ed è generalmente ignorato tranne che per il suo effetto sul sistema. Contrariamente alle forze esterne, le forze interne sono forze che provengono dall'interno del sistema stesso. Dall'esempio precedente del pendolo, se il bob e il cavo sono considerati il sistema, la forza della fune sul bob diventa una forza interna, a differenza di quando il bob è l'unico oggetto del sistema e la forza dal la corda è esterna. Di conseguenza, se la terra fosse considerata come il sistema, la forza gravitazionale, la forza del soffitto e la forza della corda sarebbero considerate interne, e la forza esterna sarebbe dalla gravitazione con la luna e il sole.
