Le pietre bollenti sono pezzi di minerale messi in una soluzione e riscaldati in un pallone a fondo tondo in modo che l'ebollizione sia uniforme. Senza pietre bollenti, i liquidi riscaldati in tali matracci tendono a surriscaldarsi senza formazione di bolle e poi bollire violentemente tutto in una volta. Questo può essere problematico in tecniche come la distillazione in cui non si desidera che il liquido surriscaldato venga spinto verso l'alto nel condensatore.
Le pietre bollenti sono anche conosciute come trucioli bollenti, perché i chimici usano spesso piccole schegge di carburo di silicio o di carbonato di calcio. Il nome "pietra bollente" è un residuo dei primi tempi della chimica quando gli sperimentatori mettono semplici pietre nelle loro soluzioni. /p>
Le pietre bollenti funzionano iniettando una superficie irregolare in una fiasca per promuovere la formazione di bolle. In questo modo un flusso costante di minuscole bolle si forma costantemente e silenziosamente finché il liquido è al suo punto di ebollizione. La formazione di bolle richiede la nucleazione, che è la "semina" di una bolla, molto simile alla formazione di un cristallo su una superficie. L'interno di palloni a fondo tondo è troppo liscio per essere un buon sito di nucleazione, e le sostanze chimiche di laboratorio tendono ad essere prive di impurità come la polvere che è efficace per la nucleazione quando si fa bollire l'acqua del rubinetto su una stufa.
