La posizione relativa è una posizione espressa in termini di distanza e direzione da un'altra posizione. Contrasta con la posizione o posizione assoluta in base a un sistema di coordinate generale. La posizione relativa è di gran lunga il modo più comune di localizzare luoghi e cose in modo casuale.
La posizione relativa è spesso molto più utile, nei termini di tutti i giorni, della posizione assoluta. Mentre le coordinate di una posizione, generalmente date in latitudine e longitudine, sono utili per trovare una posizione su una mappa, in termini di viaggiare effettivamente, usare una combinazione di direzione e distanza è molto più facile. In generale, quando si pianifica un viaggio, sono necessari elementi quali percorsi e tempo richiesto. La posizione assoluta richiede che si conoscano le coordinate di entrambe le posizioni iniziale e finale, e quindi si deve calcolare il significato delle loro differenze. Non c'è corrispondenza diretta tra distanza e longitudine, ad esempio, perché la distanza in un grado di longitudine varia in base alla latitudine.
La posizione relativa si applica facilmente a paesi, stati, città e punti di riferimento. Ad esempio, il Messico è a sud degli Stati Uniti, e la Georgia è ad ovest dell'Oceano Atlantico e a nord della Florida. Un altro esempio è che l'ospedale si trova a due miglia a sud del centro commerciale. In ciascuno di questi esempi, viene data la posizione di un luogo in relazione alla sua relazione con un'altra posizione. La posizione relativa si applica anche a aree molto più piccole.
La posizione assoluta è utile per i cartografi e i lettori di mappe ed è l'unico modo per trovare una posizione in modo affidabile senza riferimento a nessun altro luogo. È anche utile per la navigazione da parte delle stelle o altri fenomeni celesti perché l'aspetto del cielo varia in base alla longitudine e alla latitudine quando si tiene conto del tempo.
