Le maree, che sono in aumento o in discesa, sono causate dagli effetti delle forze gravitazionali della luna e del sole combinate con la rotazione terrestre. Le correnti di marea sono influenzate dalla forma del litorale, la forma di corpi idrici e fattori ambientali.
Mentre i fattori principali che contribuiscono alla dimensione delle maree sono le distanze e le posizioni relative del sole, della luna e della Terra, anche altri fattori influenzano le maree. Uno di questi fattori è la forma della costa. Vicino alle coste delimitate da ampi margini continentali, l'altezza delle maree può essere ingrandita. L'effetto opposto si verifica nelle isole medio-oceaniche non vicino ai margini continentali in cui le maree sono molto piccole.
Anche la forma delle baie e degli estuari contribuisce alle grandezze di marea. Ad esempio, baie a forma di imbuto, come la baia di Fundy in Nova Scotia, possono causare maree estremamente alte. Insenature strette e acque poco profonde possono causare maree appena percettibili. Negli estuari dove ci sono forti fiumi di marea, i flussi stagionali dei fiumi in primavera possono alterare o nascondere gravemente le maree in entrata.
Anche fattori ambientali come il vento locale e le condizioni meteorologiche influenzano le maree. I forti venti in mare aperto possono spostare l'acqua lontano dalla costa, esagerando una bassa marea. Al contrario, i venti a terra possono accumulare acqua a terra, eliminando praticamente le basse maree. Inoltre, i sistemi meteorologici ad alta e bassa pressione contribuiscono all'effetto di marea.
