Un batterio saccarolitico è un microbo che ha la capacità di generare energia metabolizzando i carboidrati. I batteri saccarolitici includono sia organismi eterotrofi che autotrofi e trasformano gli zuccheri in condizioni aerobiche e anaerobiche.
I batteri saccarolitici sono importanti in molte applicazioni, tra cui l'ecologia, la produzione di energia, la salute umana e l'agricoltura.
Nell'ecologia, la creazione di metano nelle risaie contribuisce in modo significativo ai gas serra. Le comunità di batteri saccarolitici, tra cui Verrucomicrobia, generano il metano come sottoprodotto del decadimento anaerobico dei materiali vegetali.
Trovare fonti energetiche alternative è un obiettivo primario del Dipartimento per l'energia degli Stati Uniti. Il DOE supporta il sequenziamento del genoma dei batteri saccarolitici come un modo per identificare gli organismi e gli enzimi che producono abbondanza di etanolo. Esempi di batteri produttori di etanolo sono Byssovorax cruenta, Eubacterium cellulosolvens e Cellvibrio mixtus.
I batteri saccarolitici hanno impatti riconoscibili sulla salute umana. Il processo di fermentazione da parte dei microbi saccarolitici è essenziale per la salute dell'intestino, in contrapposizione alla putrefazione che provoca il rilascio di sostanze chimiche tossiche nell'intestino. I batteri saccarolitici influenzano anche la salute dei denti, abbattendo lo smalto e causando infezioni che sono un precursore del cancro orale.
Gli stessi problemi che interessano la digestione umana sono fondamentali nel settore agricolo. L'uso di batteri saccarolitici sta sostituendo l'uso di antibiotici per controllare la salute intestinale del bestiame, evitando che gli antibiotici colpiscano gli esseri umani che consumano carne colpita.
