Il McKinley Health Center riporta che i macronutrienti sono quelli che forniscono calorie per l'energia, comprese proteine, carboidrati e grassi, e i micronutrienti, che includono vitamine e minerali, sono quelli necessari per mantenere una buona salute. Gli esseri umani hanno bisogno di consumare quantità relativamente grandi di macronutrienti, ma i micronutrienti sono generalmente richiesti in quantità molto minori.
Secondo i Centers for Disease Control (CDC), una dieta equilibrata contiene carboidrati, proteine e grassi, nonché vitamine e minerali essenziali. Mangiare cibi dai sei principali gruppi alimentari fornisce alla maggior parte delle persone i macronutrienti e i micronutrienti di cui hanno bisogno.
I carboidrati forniscono glucosio, il carburante che fornisce energia al corpo. Esempi di carboidrati includono frutta, verdura, cereali, pane e cereali. Gli alimenti che contengono zuccheri aggiunti, come biscotti, torte e prodotti a base di latte zuccherato, contengono anche carboidrati. Il CDC raccomanda agli americani di consumare meno calorie dagli alimenti zuccherati e carboidrati raffinati e di consumare più calorie dai carboidrati complessi con un contenuto di fibre più elevato, come verdure, frutta, cereali integrali e fagioli. Gli adulti richiedono dai 28 ai 34 grammi di fibra alimentare al giorno.
Il CDC spiega che la proteina è un altro macronutriente di cui le persone hanno bisogno per la salute. Ogni cellula del corpo umano contiene proteine. La proteina alimentare è suddivisa in amminoacidi che vengono utilizzati per ricostruire queste cellule. Gli alimenti contenenti proteine sono carni, pollame, pesce, latticini e alcune verdure, come fagioli, noci e semi. Il tofu, un prodotto a base di soia ad alto contenuto proteico, viene spesso mangiato da persone che scelgono di evitare la carne.
Il grasso è anche un nutriente essenziale. Tuttavia, alcuni grassi non sono sani; le linee guida dietetiche del 2010 per gli americani del Dipartimento di Agricoltura degli Stati Uniti raccomandano che gli americani consumino meno del 10% delle loro calorie totali dal grasso. In generale, gli oli sono più salutari dei grassi solidi e i grassi insaturi, come quelli che si trovano in alcuni oli vegetali, noci e alcuni tipi di pesce, sono i migliori.
Secondo il CDC, la maggior parte degli americani non richiede minerali o vitamine in più se consumano una dieta equilibrata. Tuttavia, alcune persone, come donne incinte, bambini o persone con determinate malattie, potrebbero aver bisogno di integratori.
