I polisaccaridi sono carboidrati formati da strutture ripetute chiamate monosaccaridi, che sono unità di zucchero singolo. Almeno tre monosaccaridi devono combinarsi per formare un polisaccaride. Esempi di polisaccaridi di stoccaggio sono amidi e glicogeno, mentre pectina e cellulosa sono esempi di polisaccaridi strutturali.
L'amido, un tipo di polisaccaride di conservazione, contiene amilosio e amilopectina. Gli amidi sono insolubili in acqua. L'amido è il polisaccaride più importante presente nelle piante. Animali e umani sono in grado di consumare l'amido, con mais, patate e grano come esempi di questi tipi di amidi.
Il glicosio è un altro tipo di polisaccaride di conservazione. Il glicosio è talvolta chiamato amido animale poiché è prodotto all'interno dei muscoli e del fegato. Glycose produce energia che può essere facilmente convertita in glucosio nel corpo. Il glicogeno è immagazzinato in molti organi e tessuti in tutto il corpo umano, inclusi fegato, muscoli e globuli rossi.
I polisaccaridi strutturali si trovano sia nelle cellule animali sia in quelle vegetali. La cellulosa si trova nelle cellule vegetali ed è un grande componente della struttura cellulare. La maggior parte degli animali, compreso l'uomo, non è in grado di digerire la cellulosa. La chitina è un altro polisaccaride strutturale presente negli animali. Rende l'esoscheletro di cavallette, vongole, aragoste e scarafaggi. Un terzo tipo di polisaccaride strutturale è la pectina, che è un polisaccaride complesso presente nelle pareti delle cellule vegetali.
