I cromosomi si trovano nel nucleo di ogni cellula vegetale e animale; queste combinazioni di DNA e proteine sono componenti essenziali dell'informazione genetica. Il DNA è una lunga catena di informazioni genetiche che non sarebbero in grado di adattarsi all'interno di una cellula senza l'assistenza strutturale dei cromosomi e questa informazione aiuta a determinare una pianta o tratti individuali dell'animale, comprese le caratteristiche fisiche e le capacità comportamentali. Il DNA contenuto nei cromosomi viene trasmesso dai genitori alla prole.
Tutti i tessuti vegetali e animali sono costituiti da cellule microscopiche e ciascuna di queste minuscole cellule ha un nucleo, che non è solo il centro dell'informazione genetica, ma anche la cosa più vicina a una cellula di un cervello. I nuclei sono responsabili della regolazione genica, una funzione che separa le cellule eucariotiche, un tipo di cellula che include cellule vegetali, animali e fungine, da altri tipi di cellule.
Anche organismi unicellulari, come i batteri, possono avere cromosomi. I cromosomi variano per forma e forma in diverse forme di vita. Ad esempio, i cromosomi umani hanno una struttura lineare che si manifesta in una forma x mentre alcuni batteri hanno cromosomi circolari. Sebbene gli esseri umani siano più geneticamente complessi dei batteri, i cromosomi umani sono in realtà più corti di quelli dei batteri.
