I carboidrati sono separati in tre subunità: monosaccaridi, polisaccaridi e oligosaccaridi. I monosaccaridi sono le più piccole delle subunità e sono costituiti da singole molecole di zucchero. I monosaccaridi più comuni sono gli zuccheri fruttosio e glucosio, e di solito assumono una struttura a forma di anello.
Gli oligosaccaridi sono catene di carboidrati complessi costituiti da due a venti zuccheri semplici uniti con un legame covalente. L'oligosaccaride più comune è il disaccaride, e esempi comuni di questo includono saccarosio, maltosio e lattosio. I polisaccaridi sono noti per la loro capacità di immagazzinare energia e sono costituiti da lunghe catene di zuccheri. I polisaccaridi più comuni sono l'amido, il glicogeno, la cellulosa e la chitina.
