Le catene di carboidrati sono catene composte da due a potenzialmente centinaia di composti di carboidrati chiamati monosaccaridi. Una volta che due di questi monosaccaridi si combinano, formano un disaccaride. Se ci sono più di due ma meno di 10 monosaccaridi in una catena, è chiamato un oligosaccaride, e un polisaccaride è una catena di carboidrati che consiste di centinaia di monosaccaridi.
Le catene di carboidrati si verificano quando almeno due composti di carboidrati si uniscono tra loro, formando disaccaridi, oligosaccaridi e polisaccaridi in base al numero di composti nella catena. Questi composti carboidrati sono considerati zuccheri o saccaridi. I monosaccaridi sono la forma più semplice dei composti di carboidrati e combinarli insieme crea catene.
I monosaccaridi hanno una formula di CH2O o una derivata di quella formula. Il monsaccharide C6H12O6 è il composto chimico del glucosio. Quando due di questi monosaccaridi si combinano, come glucosio e fruttosio, creano una catena di carboidrati. In questo caso, il risultato è saccarosio.
Da 2 a 10 monosaccaridi costituiscono oligosaccaridi. Questa piccola catena di carboidrati si trova nella membrana cellulare e aiuta nel processo di riconoscimento cellulare. I polisaccaridi, la catena di carboidrati più lunga, includono composti zuccherini più complessi, come la cellulosa, il glicogeno e l'amido. Funzionano anche come contenitori di accumulo di energia e strutture di supporto.
