Le mutazioni genetiche, entrambe ereditate e acquisite, sono una causa primaria dell'elevata conta dei globuli rossi, nota anche come policitemia, dice MedicineNet. L'apnea del sonno e i tumori sono cause secondarie della policitemia.
Altre cause secondarie di un alto numero di globuli rossi includono il fumo, i trapianti di reni e il vivere a quote più elevate dove l'aria ha meno ossigeno, secondo la Mayo Clinic. Gli steroidi anabolizzanti, la disidratazione e l'avvelenamento da monossido di carbonio sono ulteriori cause.
La policitemia vera è una mutazione genetica che può portare a un elevato numero di globuli rossi, dice MedicineNet. È molto raro e può essere accompagnato da una milza ingrossata e da una maggiore conta dei globuli bianchi e delle piastrine. Le mutazioni del gene del recettore dell'eritropoietina causano anche la policitemia primitiva familiare e congenita.
A volte i conteggi dei globuli rossi aumentano per compensare la diminuzione della funzionalità cardiaca o polmonare che ha fornito livelli di ossigeno inferiori, osserva Mayo Clinic. I reni possono anche rilasciare troppa eritropoietina, che aumenta il numero dei globuli rossi. La perdita di plasma sanguigno porta frequentemente a un aumento dei livelli di globuli rossi.
Per gli uomini, più di 572 milioni di globuli rossi per microlitro sono troppo alti, afferma la Mayo Clinic. Per le donne, la cifra è superiore a 5,03 milioni di globuli rossi per microlitro. Con i bambini, i numeri dipendono dall'età e dal sesso.
