Una stella morente è chiamata "gigante rosso". Questa è una stella il cui diametro è molte volte superiore a quello del sole (nonostante sia più freddo). La luminosità di un gigante rosso deriva dal suo guscio, che sta ancora bruciando idrogeno.
Le stelle normali o "a sequenza principale" fondono l'idrogeno in elio. Una volta che la fusione termina, la stella inizia a contrarsi. Questo fa sì che le temperature nella stella aumentino fino a quando l'elio nel nucleo si fonde in carbonio. A seconda delle dimensioni della stella, esplode in una supernova o si gonfia in un gigante rosso. Alla fine, molti giganti rossi si degradano in nani bianchi trovati all'interno della nebulosa planetaria.
