I quattro rami dell'oceanografia sono l'oceanografia chimica, la geologia marina, l'oceanografia fisica e l'ecologia marina. I primi tre campi riguardano principalmente gli aspetti fisici degli oceani e dei mari, mentre l'ecologia marina riguarda gli animali e piante nel mare.
L'oceanografia chimica riguarda la composizione dell'acqua marina e i cicli biogeologici che agiscono su di essa. La geologia marina comprende lo studio delle caratteristiche e delle strutture dei bacini oceanici e il modo in cui si sono evoluti.
L'oceanografia fisica riguarda le proprietà e il movimento dell'acqua di mare e il modo in cui l'oceano interagisce con l'atmosfera. L'ecologia marina, o oceanografia biologica, studia i cicli di vita e la produzione alimentare di animali e piante.
