Il simbolo su una mappa che indica la direzione è noto come la rosa dei venti. La rosa dei venti più essenziale nella cartografia è una singola freccia che mostra la direzione nord. Altri hanno quattro punti che mostrano nord, sud, est e ovest. Alcuni hanno otto o 16 punti, mostrando indicazioni dettagliate.
Mentre la moderna convenzione cartografica corrisponde alla parte superiore della mappa con la direzione nord, vengono utilizzati anche altri orientamenti di direzione. Le mappe in lingua inglese tendono a focalizzare il loro orientamento sul Nord America e sull'Europa. A seconda della proiezione, tali mappe possono anche distorcere l'importanza di quei continenti e ridurre al minimo le dimensioni degli altri. La mappa sud-up pone l'Australia, l'Africa o il Sud America come punto centrale.
