L'operazione Rolling Thunder fu una campagna di bombardamenti strategici del Vietnam del Nord condotta dal marzo 1965 all'ottobre 1968. Ordinata dal presidente Lyndon Johnson, l'operazione era intesa a sostenere il morale dei vietnamiti del sud e limitare la capacità del Vietnam del nord di condurre la guerra.
Sebbene il limitato bombardamento americano fosse già stato effettuato contro il Vietnam del Nord, l'amministrazione Johnson sperava che aumentando l'attentato avrebbe potuto impedire al Vietnam del Nord di inviare uomini e rifornimenti ai Viet Cong nel sud, danneggiare le infrastrutture del Vietnam del Nord e persuadere il Vietnam del nord per accettare il regime vietnamita del sud. L'amministrazione voleva anche fornire una spinta morale necessaria al governo sudvietnamita.
Inizialmente, gli attacchi aerei si sono concentrati sulla parte meridionale del Vietnam del Nord, ma la gamma di bersagli è aumentata gradualmente fino a che i bombardamenti sono stati condotti in tutto il paese, con eccezioni per una zona cuscinetto lungo il confine cinese e le città di Hanoi e Haiphong.
Tra il 1965 e il 1968, gli Stati Uniti hanno scaricato circa 645.000 tonnellate di bombe sul Vietnam del Nord. Con l'aiuto dell'Unione Sovietica e della Cina, il Vietnam del Nord ha creato un efficace sistema di difesa aerea e abbattuto circa 900 aerei. Di conseguenza, la maggior parte dei prigionieri di guerra statunitensi nel Vietnam del Nord erano piloti e altri membri dell'equipaggio di aerei.
