Nel 1950 Erwin Chargaff, che era un leader nel campo della biochimica, scoprì che le unità chimiche del DNA, note come "basi", si presentavano sempre a coppie. Il lavoro di Chargaff portava direttamente al scoperta della struttura a doppia elica del DNA, di James Watson e Francis Crick, nel 1953.
Sebbene Watson e Crick abbiano citato Chargiff per la loro scoperta vincitrice del premio Nobel, Chargaff non sarebbe mai stato ricompensato per i suoi sforzi. Più tardi nella sua vita divenne apertamente critico nei confronti degli scienziati, che lavorarono nel campo della biologia molecolare, affermando che erano coinvolti nella "pratica della biochimica senza licenza". Morì il 20 giugno 2002, all'età di 96 anni.
