Le cellule animali contengono strutture come lisosomi e centrioli che non le cellule vegetali. Le cellule animali sono inoltre generalmente più piccole e hanno una maggiore varietà di forme rispetto alle cellule vegetali.
Sia le cellule animali che quelle vegetali sono eucarioti, il che significa che hanno un nucleo e organuli legati alla membrana. Tuttavia, le cellule animali e vegetali hanno diverse differenze nella struttura che riflettono le loro diverse funzioni. Le cellule animali contengono lisosomi, organuli che digeriscono grandi molecole. Nella maggior parte delle cellule vegetali i vacuoli, piuttosto che i lisosomi, sono responsabili della decomposizione delle macromolecole. Le cellule animali contengono anche vacuoli, ma dove le cellule vegetali possiedono spesso un unico grande vacuolo, la maggior parte delle cellule animali ne contiene diverse di piccole dimensioni.
Durante la divisione cellulare, le cellule animali si affidano ai centrioli per l'organizzazione e la regolazione mentre i cromosomi si allineano per dividersi; le cellule vegetali mancano di questi organuli a forma di cilindro. Poiché le cellule animali non hanno la parete cellulare rigida delle cellule vegetali, avendo solo una membrana cellulare flessibile, hanno una forma molto più diversificata. Significa anche che le cellule animali si affidano a strutture interne per il supporto cellulare, piuttosto che ottenere supporto da una parete cellulare.
Le cellule vegetali e animali hanno bisogno di immagazzinare energia, ma lo fanno in modi diversi. Le cellule animali utilizzano un carboidrato complesso, il glicogeno, per immagazzinare energia, mentre le cellule vegetali immagazzinano energia sotto forma di amido.
