Il confucianesimo sorse come l'ideologia di stato della Cina dopo che l'imperatore Wudi della dinastia Han occidentale decise che la Cina aveva bisogno di un sistema etico di governo. Il confucianesimo si basa sulla regola d'oro: "Ciò che non desideri per te stesso, non farlo agli altri. "
Con il fallimento dei principi tradizionali cinesi, l'insegnante e studioso cinese Confucius riconobbe un'opportunità di miglioramento. Credeva che un leader dovesse rimanere umile, trattare i seguaci con compassione e dare l'esempio. Credeva anche che un leader potesse motivare le persone insegnando loro come vivere con integrità e virtù.
La filosofia di Confucio si concentra su sei arti: tiro con l'arco, calligrafia, calcolo, musica, guida dei carri e rituale. Pochi cinesi inizialmente accettarono le sue idee, ma continuò a insegnare in tutta la Cina. Alcuni storici sostengono che Confucio sperava di ottenere abbastanza potere politico per guidare una nuova dinastia, ma che si concentrò sull'insegnamento dopo che la sua ambizione fallì. Morì prima che il confucianesimo diventasse l'ideologia di stato della Cina.
Il confucianesimo non acquistò popolarità diffusa fino alla fine della dinastia Qin nel 206 a.C. La dinastia Qin impose l'ideologia statale del legalismo, che conferì al imperatore il potere assoluto e applicò inflessibili interpretazioni della legge. Il popolo cinese resistette al legalismo e lentamente adottò il confucianesimo. Sebbene l'imperatore Wudi volesse rafforzare il suo potere in un primo momento, adottò il confucianesimo dopo aver scoperto i suoi insegnamenti. Ha richiesto ai funzionari governativi di studiare le idee di Confucio e applicarle alla legge.
