Nella Bibbia di Re Giacomo, i Cananei erano un popolo discendente da Canaan, che ricevette la Maledizione di Cam quando suo padre guardò un Noè ubriaco e nudo. Il nome cananeo fu usato anche per un movimento culturale tra ebrei negli anni '40 che era incentrato sulla Palestina.
Canaan era figlio di Cam e nipote di Noè e fu maledetto dalla schiavitù perpetua per l'indiscrezione di Ham. Canaan esisteva come una nazione al di fuori della tradizione biblica, con la terra che si pensava occupasse approssimativamente il moderno territorio di Israele e parte del Libano. L'uso del nome cananeo in documenti storici finisce approssimativamente con la fine dell'età del ferro.
Il movimento cananeo negli anni '40 era in opposizione al sionismo ed era influente nelle arti e nella letteratura di Israele. Un concetto centrale del movimento era che il giudaismo era una religione piuttosto che una nazione e che i giovani ebrei dovevano separarsi per formare una nazione ebraica. Il movimento tracciava le radici di Israele nelle terre di Canaan nell'antichità e credeva che i popoli della terra di Israele fossero ebrei piuttosto che ebrei. Questo a sua volta ha promosso una causa più comune con altri popoli del Medio Oriente.
