La prima persona conosciuta con HIV-1 era un uomo a Kinshasa, Repubblica Democratica del Congo, nel 1959, secondo The Aids Institute. Il nome dell'uomo non è elencato, e come è stato infettato è sconosciuto. Gli scienziati ipotizzano che gli scimpanzé cacciati dalla carne abbiano trasferito il virus all'uomo attraverso il sangue infetto.
Il virus dell'HIV è iniziato come il virus dell'immunodeficienza simiana, o SIV, negli scimpanzé dell'Africa occidentale, osserva The Aids Institute. Si ritiene che il virus dell'HIV-1 sia derivato da un singolo virus già negli anni '40 o '50. Dalla prima infezione umana conosciuta nel 1959, il virus dell'HIV si diffuse rapidamente in tutto il mondo. Le prove suggeriscono che l'HIV era presente negli Stati Uniti già negli anni '70.
