Secondo la Mayo Clinic, una persona può contrarre l'HIV attraverso rapporti sessuali, trasfusioni di sangue, condivisione dell'ago, allattamento o gravidanza. Una persona non può contrarre l'HIV baciandola o toccandola.
La Mayo Clinic osserva che una persona impegnata in atti sessuali può contrarre l'HIV attraverso il sesso anale, orale e vaginale. Uno scambio di fluidi corporei sotto forma di sperma, sangue o secrezioni vaginali è come il virus entra nel corpo. MedlinePlus osserva che questi sono gli unici fluidi in grado di trasportare il virus. L'HIV trova anche l'ingresso attraverso piaghe della bocca, lacrime e può alterare la vagina o il retto durante i rapporti sessuali. WebMD afferma che il virus può anche entrare nel flusso sanguigno attraverso la pelle rotta e il pene. MedlinePlus aggiunge che le persone che hanno rapporti sessuali non protetti sono maggiormente a rischio di contrarre l'HIV e coloro che praticano il sesso anale sono anche soggetti a infezioni. Il virus si trova nella saliva, nel midollo spinale, nelle lacrime e nei tessuti del sistema nervoso quando entra nel corpo.
La Mayo Clinic sostiene che il virus viaggia anche per via del sangue, ma la contrazione dell'HIV attraverso la trasfusione di sangue è rara perché gli ospedali esaminano il sangue prima di essere somministrato ai pazienti. Tuttavia, il sangue infetto può essere trovato su aghi sporchi. Le madri possono trasmettere l'HIV ai loro figli, ma il trattamento durante la gravidanza riduce la possibilità del bambino di contrarre la malattia.
