L'assassinio dell'arciduca Francesco Ferdinando e sua moglie da parte di un membro del movimento rivoluzionario dei Giovani bosniaci è generalmente visto come l'unico evento che iniziò formalmente la prima guerra mondiale. Questo portò direttamente al conflitto tra Austria-Ungheria e Serbia.
Ciascuno di questi paesi aveva una rete di alleanze con altre grandi potenze del tempo, che avevano anche i propri interessi strategici per supportare l'una o l'altra parte. Dopo che l'Austria-Ungheria dichiarò guerra alla Serbia, la mobilitazione della Russia in risposta portò a una dichiarazione di guerra contro di loro da parte della Germania. A sua volta, questo alla fine ha portato alla partecipazione di Francia, Gran Bretagna e Giappone.
