Secondo About, il primo paio di occhiali fu inventato in Italia intorno al 1284 da Salvino D'Armate. Mentre a Salvino D'Armate viene attribuito il merito di aver inventato i primi occhiali da indossare, un ausilio visivo portatile è stato inventato intorno al 1000.
Il primo aiuto visivo portatile è stato trovato nelle antiche rovine allora conosciute come Ninive, e non ha un inventore conosciuto. Gli occhiali sono diventati più alla moda intorno al 1752 quando James Ayscough ha inventato gli occhiali con gli auricolari provvisti di cardini e le lenti colorate, proprio come gli occhiali da sole moderni. Nello stesso periodo, Benjamin Franklin ha inventato gli occhiali bifocali, consentendo alle persone ipovedenti di leggere e vedere le distanze con gli stessi occhiali per la prima volta.
