La lampadina ha cambiato il mondo facilitando la creazione di grandi reti elettriche e modificando la struttura sociale ed economica della società. Portò anche elettricità ed elettrodomestici in casa.
Creata per la prima volta da Thomas Edison nel 1879, la lampadina ha inaugurato una nuova era della società. Questi cambiamenti iniziarono sul suolo degli Stati Uniti e in seguito si estesero fino a includere una parte significativa del mondo. Sebbene molti inventori avessero sperimentato con lampadine a incandescenza prima del 1879, era la versione di Edison che divenne il primo modello ampiamente distribuito.
La lampadina inizialmente ha avuto il maggiore impatto sull'infrastruttura perché ha stimolato il desiderio di un sistema di distribuzione elettrica diffuso. La prima grande centrale elettrica al mondo fu costruita alle cascate del Niagara nel 1895. Inizialmente, l'energia elettrica fu distribuita localmente, ma in seguito la rete elettrica fu estesa per fornire energia anche a Buffalo, New York, dove fu usata per alimentare lampioni e tram.
La trasmissione a lungo raggio di energia elettrica a Buffalo è stata sia efficace che di successo. Enti governativi e privati avevano prove sufficienti per supportare l'ulteriore espansione di un sistema nazionale di grandi centrali elettriche interconnesse, a partire dall'originale e iconica Stazione Perla. La necessità di pali elettrici, cablaggi e vendite è diventata una nuova industria in piena espansione all'interno della rivoluzione industriale, creando posti di lavoro in tutti gli Stati Uniti.
Dopo la costruzione di Pearl Station, poco più di 80 clienti hanno scelto di utilizzare il sistema con lampadine interne. La maggior parte di questi acquirenti erano fabbriche e imprese, piuttosto che case, poiché la tecnologia rimaneva proibitivamente costosa per i primi anni dopo l'invenzione. L'installazione di lampadine ha permesso alle aziende di lavorare più a lungo e più tardi nella notte, rendendo più facile assumere lavoratori a turni anziché spegnersi al tramonto, come era tradizionale all'epoca. I settori industriali come produzione, spedizione e trasformazione sono diventati molto più efficienti, aumentando i profitti e contribuendo a migliorare l'occupazione locale chiedendo più lavoratori per coprire i turni successivi.
L'innovazione elettrica e le invenzioni di persone diverse da Edison e dalla sua partner, la General Electric, alla fine hanno abbassato il prezzo dell'elettricità, rendendolo più accessibile e ragionevole per la casa americana media. Man mano che le persone cominciavano ad acquistare, installare e utilizzare lampadine, vi era un impatto immediato sia sul comportamento sociologico che sulla qualità della vita. Le persone non si affidavano più a candele, lanterne e altre forme limitate di luce per rimanere svegli fino a tarda sera, migliorando la sicurezza e riducendo i rischi di incendio. Anche la capacità di lavorare o di rimanere sveglio fino a tarda sera ha cambiato la struttura della società, permettendo alle attività di protrarsi fino a notte inoltrata. L'illuminazione elettrica ha anche permesso alle città di rimanere attive nella notte, il che ha cambiato il ritmo naturale della società.
Dopo la lampadina, gli innovatori hanno iniziato a ricercare e creare elettrodomestici per uso domestico che utilizzavano energia elettrica anziché combustibili fossili o risorse non rinnovabili. Case con luci elettriche avevano già il cablaggio elettrico, rendendo facile l'installazione di questi nuovi elettrodomestici con un semplice lavoro di ricablaggio. Il ruolo dell'elettricista è diventato molto più di un ruolo militare o di ricerca; invece, gli elettricisti spesso servivano casalinghe che desideravano tostapane, frigoriferi, lavatrici, aspirapolvere e sistemi di condizionamento.
L'invenzione della lampadina ha continuato a stimolare il cambiamento per decenni. In molti modi, è il predecessore di quasi tutte le comodità elettriche che le persone usano oggi, tra cui riscaldamento elettrico, scaldacqua elettrici, forni e persino computer. Ecco perché molti esperti considerano la lampadina di Edison una delle invenzioni più importanti della storia americana.
