Il teatro greco antico è nato da festival in onore degli dei e delle dee. Intorno al 700 aC, nello stesso tempo l'antica Atene salì al potere politico e militare, divenne il centro culturale del festival di Dionsysis, dio del vino e delle estasi religiose. Out of the Dionysia ha sviluppato tre generi drammatici: la tragedia nel tardo VI secolo aC, la commedia nel 486 aC e il dramma del satiro.
Sebbene i Greci avessero celebrato le loro divinità per molti secoli, i drammi presentati alla Dionisia divennero più sulla politica contemporanea e meno sull'obbedienza tradizionale. In particolare, Atene ha cercato di costruire e promuovere un'identità culturale comune esportando il dramma nelle sue colonie. Più che pezzi, i drammi greci trasmettevano notizie di affari militari e politici, politici satirici e, nel caso di commedie satiriche, celebravano il barbaro con ubriachezza, sincera sessualità, scherzi e oggetti di scena. Facilmente il più serio nei contenuti, tragedia nasce da Thespis, il primo attore greco. Le sue "canzoni di capre", che possono riferirsi sia alle capre sacrificate a Dionisi e alle pelli che gli attori indossavano, attingevano alla mitologia, che cantava in dithyrambs. La tragedia potrebbe essere oggetto di lezione e commento politico simultaneamente. Le commedie dionisiache erano rappresentazioni di finzioni felici popolate da quello che Aristotele chiamava il ridicolo e il cattivo.
