Gli antichi attori greci indossavano maschere per rappresentare i vari personaggi che interpretavano, per aiutarli a proiettare le loro voci e per aiutare le persone sedute in posti lontani dal palcoscenico ad avere un certo senso di espressione dei personaggi.
Thespis fu il primo degli scrittori di dramma greci a utilizzare una maschera. Si pensa che la tradizione sia derivata dal culto dionisiaco. Nel teatro greco antico, solo gli uomini potevano esibirsi come attori. Ciò significava che quando i maschi interpretavano ruoli femminili, avevano bisogno di un modo per comunicare ciò. Avevano anche bisogno di un modo per trasmettere emozioni, quindi hanno usato le maschere.
Molti attori hanno anche recitato in più ruoli nelle rappresentazioni greche, quindi le maschere hanno aiutato a distinguere i vari personaggi che stavano interpretando; quando scambiano i caratteri, passano le maschere. Si pensa anche che il design delle maschere aiutasse a proiettare le voci degli attori quando si esibivano, rendendo più facile per tutti quelli che si trovavano nell'anfiteatro ascoltarli. Per quelli seduti lontano dal palco, le maschere hanno contribuito a trasmettere emozioni attraverso le loro espressioni intensamente esagerate. I membri del coro indossavano anche maschere nel teatro greco, anche se le loro maschere erano nettamente diverse da quelle degli attori principali. Le maschere indossate nelle tragedie erano più realistiche di quelle indossate durante le commedie.
