Il primo dibattito ufficiale elettorale presidenziale si è tenuto il 26 settembre 1960. È stato trasmesso per televisione e presentato al candidato presidenziale democratico, John F. Kennedy, e al candidato presidenziale repubblicano, Richard M. Nixon. È stato il primo di quella che è diventata una pratica standard dei candidati alla presidenza che si riunivano per un dibattito pubblico, trasmesso in televisione in un formato standard. Nelle precedenti elezioni presidenziali si sono svolti dibattiti informali tra i candidati principali, comprese le trasmissioni radiofoniche in stati specifici. Ci sono anche alcune istanze registrate di candidati senatori e altri che discutono pubblicamente.
Durante questa serie iniziale di dibattiti televisivi, il più giovane e carismatico John F. Kennedy appariva più sano e più vivace del vecchio Nixon, che era stato recentemente dimesso dall'ospedale e sembrava leggermente arruffato. Di conseguenza, gli spettatori televisivi hanno favorito Kennedy come il vincitore del dibattito, mentre d'altra parte gli ascoltatori della radio hanno detto che le prestazioni di Nixon erano migliori. Kennedy ha continuato a vincere le elezioni, e Nixon ha rifiutato di prendere parte ai dibattiti televisivi durante le sue successive campagne presidenziali.
