L'esploratore francese Jacques Cartier è conosciuto soprattutto per esplorare la regione settentrionale delle Americhe lungo il fiume St. Lawrence e, in definitiva, dare il nome al Canada. Cartier ha supportato molti importanti esploratori prima di fare il suo primo viaggio da solista nel 1534. Le sue prime motivazioni furono di viaggiare in India e in altre parti dell'Asia per dedicarsi al commercio a scopo di lucro per la sua famiglia.
Nonostante la sua rilevanza nel nominare il Canada e la sua partecipazione all'esplorazione nella regione, Cartier alla fine morì a New York. Dopo aver fallito nel generare entrate dai suoi viaggi iniziali, perse il sostegno finanziario ed emotivo della sua famiglia. L'incapacità di Cartier di avere successo nel commercio gli ha anche fatto perdere il sostegno del governo francese.
Durante il suo ultimo viaggio, nel 1541, Cartier incontrò alcuni coloni a Terranova che non apprezzavano la sua presenza nella zona. Gli fu ordinato di tornare in Quebec, ma, invece, fuggì durante la notte per tornare in Francia. Cartier ha avuto un'influenza importante nello sviluppo della regione di St. Lawrence e nell'aiutare il governo francese a realizzare il valore delle risorse in Canada. Tuttavia, la reputazione complessiva di Cartier è in qualche modo mista a causa dei suoi fallimenti nel procurarsi ricchezza nei primi viaggi.
